Le lapin n'est pas un chien
"Mais t'as transformé ton lapin en chien !"
Les comparaisons sont tentantes : mon lapin vient aux pieds quand on l'appelle, monte et descend du canapé quand on le lui demande, et fait bien des tours qu'on peut apprendre à un chien. Rassurez-vous, Caprice fait aussi les mêmes bêtises qu'un chiot... Cependant, pour travailler au clicker avec un lapin, il est très important de connaître ses spécificités. Son mode de vie, son alimentation et son comportement ne sont pas comparables à ceux du chien. Et les répercussions sont grandes sur les méthodes d'apprentissage qu'il est possible de suivre...
1. Le lapin est une proie.
Son comportement est très différent d'un prédateur comme le chien. Ce statut a deux principales conséquences ; l'une plutôt avantageuse, l'autre non. Je commence par la bonne nouvelle : dans la nature, le lapin n'a pas le temps de faire d'erreurs. Il doit apprendre rapidement. La "mauvaise", c'est que tant qu'un lapin ne sera pas tout à fait à l'aise dans son environnement, il ne sera pas capable d'apprendre. Pour certains, quelques minutes hors de la cage suffisent. Pour d'autres, cela prendra beaucoup plus de temps : il suffira d'un sol glissant, d'un bruit dans la maison ou d'une impatience de votre part pour que votre lapin se déconcentre. Un lapin qui apprend bien et avec plaisir, c'est un lapin bien dans ses pattes ! Faire vivre son lapin en semi-liberté ou en liberté aide beaucoup.
2. Les lapins ne sont pas toujours intéressés par leurs jouets.
Les objets qui bougent ne les captivent pas forcément. De plus, à cause du placement de leurs yeux, ils ont un angle mort en face d'eux qui les empêche de voir ce qui est placé en face de leur museau. Avant d'interragir avec votre lapin comme on peut interragir avec un chien ou un chat, il faudra lui enseigner à toucher les objets, à les prendre en bouche, à les mordre... Tout cela grâce au clicker training. En entraînant votre lapin à se préoccuper des objets qui l'entourent, vous le rendrez plus éveillé, plus ludique, et vous serez plus à même de détourner leur attention par un jeu lorsqu'il s'en prend à vos meubles...
3. Les lapins n'ont pas les mêmes jeux que les chats et les chiens.
Avec un chat, souvent, on joue avec sa main comme si la main était une proie que le chat doit réussir à attraper (enfin, mieux vaut pour vous qu'il n'y arrive pas). Si vous faites cela avec un lapin, ce dernier va se sentir agressé... Car c'est lui qui se sentira "proie" ! Un lapin qui joue, c'est un lapin qui court très vite (on pense que c'est un jeu destiné à mimer la fuite ou la panique face à un prédateur), qui fait des bonds en se tordant dans tous les sens (ces bonds sans appelés "binkies"), qui se roule par terre... Ils apprécient tout simplement que vous soyez à leurs côtés pour les admirer (les lapins sont des êtres profondément narcissiques). La conséquence en clicker training : avec les chiens, il est très fortement conseillé d'entrecouper les courtes séances de clicker par des moments de jeu où le chien s'éclatera avec son jouet préféré, afin de récompenser le chien et de ne pas le blaser. Souvent le maître tient le jouet pour que le chien tire, ou le lance pour qu'il le poursuive et le rapporte. Avec ma chienne, j'aimais aussi me lancer dans de grosses démonstrations d'enthousiasme et d'affection. Avec un lapin, ce ne sera pas possible : au mieux, vous l'indiffèrerez ; au pire, vous lui ferez peur. Il faudra trouver d'autres stratégies.
4. Le lapin a un système digestif très fragile comparé à celui du chien.
Les friandises se gèrent de toute autre manière. Parfois, les éducateurs canins leur font sauter un repas pour être certains que le chien soit très motivé par la nourriture lors de l'apprentissage. C'est impossible avec le lapin, car son système digestif doit fonctionner en permanence. Ensuite, le lapin ne peut pas avaler une grosse quantité de friandises durant la même session de travail. Il faut adapter la durée de l'entraînement. Les friandises devront être très naturelles, sans sucres ajoutés et sans céréales. Même si votre lapin adore les fruits secs, ce sera à utiliser avec parcimonie - pour récompenser un tour incroyablement bien réussi, par exemple. Enfin, aucun aliment qui sorte du régime habituel du lapin ne doit être introduit durant l'entraînement. Souvent, on propose aux chiens du fromage et de la saucisse pendant l'entraînement, parce que c'est plus appétent ; ça sort (normalement) de la nourriture quotidienne. On ne pourra trouver une telle source de motivation chez le lapin. J'utilise les légumes habituels coupés en petits morceaux, et je les enlève à la ration journalière de légumes, car sans cela, Caprice mange moins de foin. C'est pourtant indispensable à sa bonne santé.
5. Le lapin est souvent plus peureux que le chien (cf. son statut de proie).
Le clicker effraye beaucoup de lapins (il peut aussi effrayer les chiens, mais cela me paraît moins fréquent). Une solution simple : acheter un clicker au son modéré, ou enrouler le clicker dans un tissu pour atténuer le son.
Ci-dessous, Caprice en train de nous montrer son clicker ! Il est devenu son jouet préféré, si bien que pendant les séances, je le lui donne pour la récompenser...
